Gheorghe Hagi, considerat „Regele fotbalului românesc”, a fost decorat miercuri de președintele interimar Ilie Bolojan cu Ordinul Național „Steaua României” în grad de Cavaler, cea mai înaltă distincție a statului român.
Ceremonia a avut loc la Palatul Cotroceni, în prezența unor mari personalități ale sportului românesc, printre care Nadia Comăneci, Mircea Lucescu, Elisabeta Lipă, Simona Halep, Gheorghe Popescu, Răzvan Burleanu, Bogdan Stelea, Gabi Balint și Gino Iorgulescu. Înainte de acordarea distincției, în sală au fost proiectate imagini cu performanțele fostului mare fotbalist.
În discursul său, Ilie Bolojan a evidențiat impactul lui Hagi asupra fotbalului românesc și internațional:
„Suntem astăzi împreună – familie, prieteni, membri ai Generației de Aur, mari sportivi – pentru a celebra un fenomen al fotbalului. Ați pus România pe harta fotbalului mondial. Domnule Hagi, este o onoare să vă ofer cea mai înaltă distincție a statului român. Anul acesta ați împlinit 60 de ani, dintre care 50 dedicați sportului. Ați fost un erou pe teren, dar și în afara lui. Generația de Aur ne-a arătat ce putem realiza atunci când suntem uniți. Sunteți o sursă de inspirație pentru întreaga națiune. Vă mulțumim pentru că ne-ați învățat să credem, să luptăm și să câștigăm.”
Vizibil emoționat, Gheorghe Hagi a declarat că această distincție este încununarea unei cariere de o jumătate de secol.
„Este o zi specială. Sunt onorat, fericit, împlinit. Am muncit 50 de ani pentru acest moment. Mulțumesc președintelui României, mulțumesc României pentru această zi minunată. Le sunt recunoscător profesorilor care m-au educat, colegilor și tuturor celor care m-au susținut. România are mult talent, avem nevoie de profesori buni pentru a-l valorifica.”
În semn de apreciere, Hagi i-a oferit președintelui un tricou cu numărul 10 și un autograf, alături de o minge.
Decorația i-a fost acordată pentru întreaga sa carieră sportivă și pentru implicarea activă în dezvoltarea fotbalului în rândul tinerelor generații.
